Выбирая изолированные трубы, многие покупатели абсолютно доверяют спецификации «30-расчётный срок службы», полагая, что, пока материалы труб соответствуют стандартам качества, на них можно положиться и на них можно положиться в течение десятилетий безотказной службы. Однако на самом деле в некоторых проектах уже через четыре-пять лет эксплуатации наблюдаются резкие потери тепла, коррозия труб или даже растрескивание внешнего кожуха. Основная причина не всегда кроется в самой марке материала; чаще всего виновником оказывается троица «невидимых убийц», ускоряющих процесс старения.
Первый убийца – попадание воды. Наружная оболочка заглубленной в землю изолированной трубы - служит основным барьером против проникновения грунтовых вод. Если во время производства или транспортировки на внешней оболочке образуются микроскопические трещины-или если термоусаживаемые втулки,-используемые при монтажных соединениях, не обеспечивают полную герметизацию,-грунтовые воды будут медленно просачиваться в изоляционный слой из пенополиуретана. Как только пена впитывает влагу, ее коэффициент теплопроводности резко возрастает с нормального уровня 0,024 Вт/(м·К) до более 0,05, что приводит к резкому снижению теплоизоляционных характеристик трубы. Еще более важно то, что постоянно влажная среда ускоряет электрохимическую коррозию внутренней стальной рабочей трубы, что приводит к утончению стенок и, в конечном итоге, к перфорации. При раскопках на многих трубах, в которых возникла утечка всего за пять лет, изоляционный слой полностью пропитан и мягок.
Второй убийца — поселение. Хотя пенополиуретан имеет закрытую-пористую структуру, длительное воздействие высоких рабочих температур,-особенно в системах отопления, температура которых превышает 120 градусов, - приводит к постепенному термическому старению и усадке пеноматериала. Когда между слоем пенопласта и внутренней рабочей трубой образуются зазоры или пустоты, труба становится подверженной локальному оседанию под давлением окружающей почвы. Такая осадка создает неравномерное распределение напряжений по сечению трубы, что приводит к растрескиванию внешнего кожуха в точках сосредоточения напряжений, что, в свою очередь, усугубляет проблему проникновения воды. Этот порочный круг,-характеризующийся «высокими температурами, приводящими к оседанию, растрескиванию, проникновению воды и, как следствие, более высоким потерям тепла»,-часто может полностью испортить-новую трубу всего за несколько лет.
Третий убийца — использование некачественного сырья, выдаваемого за-качественную продукцию. Расчетный срок службы 30-лет зависит от использования изоцианатов и полиэфирполиолов, которые строго соответствуют национальным стандартам, в сочетании со стабильным процессом вспенивания, который гарантирует, что полученная пена соответствует требуемым характеристикам плотности. Однако, чтобы сократить расходы, некоторые мелкие-производители прибегают к использованию переработанных материалов и уменьшению доли «черного сырья» (сырых химических компонентов). Полученная пена демонстрирует высокую хрупкость и низкое соотношение закрытых ячеек, что серьезно ухудшает ее термостойкость и устойчивость к старению. Хотя такая пена может едва выдерживать первые два-три года, через три-пять лет она начнет крошиться или сжиматься; следовательно, любое обсуждение значимого срока службы становится совершенно спорным.
Чтобы избежать затруднительного положения «неудачи в течение пяти лет», решения о закупках не должны основываться исключительно на отчетах о лабораторных испытаниях; скорее, критическое внимание необходимо уделять толщине стенок внешнего защитного кожуха, плотности пенопластовой изоляции и контролю качества процесса герметизации швов-на месте. Для уже находящихся в эксплуатации трубопроводных сетей проведение регулярных проверок утечек и тепловизионных проверок позволяет на ранней стадии выявлять пену, насыщенную влагой-или внутренние пустоты, тем самым предотвращая перерастание незначительных проблем в крупные потери, требующие полной замены целых участков трубопровода.