Трубопроводы отопления проложены под землей, что затрудняет быстрое обнаружение проблем,-таких как старение изоляции, трещины в уплотнениях или незначительные утечки-с помощью ручного пешего патрулирования. Идти по десяткам километров трубопровода не только неэффективно, но многие опасности часто остаются незамеченными до тех пор, пока над поверхностью дороги не поднимется пар или пользователи не подадут жалобы. Один полет дрона, оснащенного инфракрасным тепловидением, преобразует распределение температуры в подземном трубопроводе в визуальные изображения, мгновенно делая аномалии очевидными.
В правильно функционирующем трубопроводе распределение температуры остается равномерным при неповрежденной изоляции. Если часть изоляции повреждена или нарушена попаданием воды, тепло концентрируется и распространяется наружу, проявляясь на тепловизионном изображении в виде участка с высокой-температурой.
Если произошла утечка, вода или пар высокой-температуры нагревают окружающую почву, создавая отчетливую «горячую точку» на тепловом изображении. Дроны летают вдоль трубопровода, отмечая аномальные места на тепловизионных изображениях, позволяя наземным бригадам проследовать непосредственно к этим местам для проверки.
Компания Hohhot Futai Heating использовала дроны для обследования почти 50 километров своей сети, выявив несколько температурных аномалий и подтвердив скрытые места утечек посредством раскопок. Проверки с помощью дронов компании Xintai Heating позволяют обнаружить более двадцати типов опасностей, включая повреждение изоляции, вмешательство сторонних-конструкторов и неисправности клапанов. В Зоне высоких технологий-Суйчжоу развернута интеллектуальная система ангара для дронов, способная выполнять автоматические плановые инспекционные полеты. Проект Ляо-Ре-Жу-Цзи" (Ляочэн---Цзинань) на дальние-расстояния охватывает более 130 километров; Хотя проверка вручную займет неделю, дрон может преодолеть весь маршрут всего за шесть часов.
Ценность инфракрасного тепловидения выходит за рамки простого обнаружения утечек. Области с поврежденной изоляцией или проникновением влаги-даже до возникновения утечки-генерируют аномальные сигналы на тепловых изображениях. Архивируя данные каждого рейса и сравнивая их с предыдущими результатами, операторы могут отслеживать, какие участки постепенно приходят в негодность. Некоторые тепловые компании также используют дроны для наблюдения за экскаваторами, работающими вдоль трассы трубопровода, тем самым предотвращая ущерб, причиненный третьей-стороной, прежде чем он произойдет.
Хотя полеты дронов позволяют получать тепловые изображения и данные, ключевой момент заключается в том, как используется эта информация. Некоторые тепловые компании сообщают, что для обработки и анализа получаемого объема тепловых изображений требуется специализированный персонал и программное обеспечение, что оставляет возможности для повышения эффективности. Кроме того, если пороговые значения сигналов тревоги установлены слишком чувствительно, количество ложных срабатываний увеличивается, что приводит к значительной нагрузке на-проверку на месте. Кроме того, смог, дождь и снег могут повлиять на точность тепловидения, а облачность может привести к искажению данных. В настоящее время во многих проектах используется комбинированный подход с использованием дронов, дополненный ручной проверкой на местах.